Quelques mois après son entrée dans Paris, le 22 mars 1594, Henri IV ordonna de vastes travaux pour rénover la capitale et affirmer la grandeur retrouvée du royaume. Parmi les principaux chantiers qui l’attendaient : le Louvre, mais aussi Fontainebleau et Saint-Germain-en-Laye, des lieux associés au nom de Louis Métezeau (vers 1568-1615).
Issu d’une famille de maîtres maçons et d’architectes drouais, il fut l’un des principaux acteurs du « Grand Dessein » du roi.
Première monographie consacrée à cet architecte, la conférence revient sur son ascension rapide sans négliger sa vie d’homme. Elle analyse également la nature des missions royales, marquées par la polyvalence et, bien souvent, la collégialité — à l’origine des problèmes d’attribution qui reviennent comme une antienne dans son œuvre.
La conférence explore, en dernier lieu, le cercle de ses mécènes privés, des commanditaires issus pour l’essentiel de la noblesse de robe. Comprendre les mécanismes de ce mécénat permet d’éclairer la seconde partie de sa carrière, désormais individuelle après l’assassinat du roi. L’architecte renouait alors avec la politique de sociabilité entretenue à ses débuts, lui qui s’était appuyé sur les alliances tissées par ses ancêtres au cœur d’un foyer artistique régional fécond.
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